Ostre zapalenie oskrzeli jest ostrym zapaleniem dużych i średnich oskrzeli, a często także tchawicy (tracheobronchitis). Chociaż często umiarkowane, ostre zapalenie oskrzeli może być poważne dla osób osłabionych, jak również dla pacjentów z chorobami serca lub przewlekłymi chorobami płuc. Ostre zakaźne zapalenie oskrzeli jest częstsze zimą. Może wystąpić po przeziębieniu lub wirusowym zakażeniu nosogardła, gardła lub tchawicy. Zazwyczaj jest to spowodowane przez wirusy. Czynnikami predysponującymi są niedożywienie oraz narażenie na zanieczyszczenie powietrza i palenie tytoniu.